Angkor

Bonjour à tous, aujourd’hui  voici un article spécialement dédié au Royaume d’Angkor.

Appréhender ces lieux n’est pas chose aisée tant ils sont chargés d’histoire et de culture. Pour comprendre un minimum l’endroit, il faut impérativement passer par un guide ou s’informer soi-même. Personnellement j’ai opté pour la deuxième solution. Je ne suis pas un grand « fan » des visites guidées et j’aime découvrir par moi-même au risque de rater quelques pièces importantes ou même de me tromper J

Alors par quoi commencer ? Une rapide introduction  sur l’histoire de la plus grande civilisation du sud-est asiatique suivi de quelques développements indispensables sur l’hindouisme pour enfin présenter les principaux temples ne me semble pas être une « hérésie »…

HISTOIRE 

Angkor (VIII° - XV) est le premier véritable empire Khmer. Auparavant, il n’existait que des villes-Etat régnant sur de petits territoires.

On admet généralement qu’un tournant majeur s’opéra avec le règne de Jayavarman II. Sans entrer dans les détails de l’histoire, c’est à partir de ce moment que l’empire Khmer s’est considérablement développé, connaissant des périodes plus ou moins fastes, des batailles victorieuses et des défaites. Lors de leur accès au trône, chaque souverain désignait une nouvelle capitale au centre de laquelle était construit un temple qui se devait d’être plus impressionnant que ceux de ses prédécesseurs.

Voila pourquoi on trouve tant de temples à Angkor. Ceci explique également pourquoi bon nombre d’entre eux n’ont jamais été achevés. En effet, à la mort d’un roi, la main d’œuvre était réaffectée à la construction de la nouvelle capitale.

L’âge d’or de l’empire se situe au XIIe siècle lors du règne de Surayavarman II, bâtisseur du plus célèbre temple d’Angkor, Angkor Vat. S’en suivit en 1177 une légendaire guerre avec les Chams qui mirent à sac Angkor et s’en emparèrent. Jayavarman VII reconquit Angkor quatre ans plus tard (1181). Celui-ci construit alors la cité d’Angkor Thom et opéra un changement majeur en instaurant désormais le bouddhisme en tant que religion officielle en lieu et place de l’hindouisme ! Ce dernier  redeviendra un peu plus tard la religion d’Etat pour un siècle avant de définitivement céder sa place.

Après la mort de Jayavarman VII vers 1219, l’empire Khmer entama son déclin. Les Siamois (Thaïlandais) pillèrent la cité en 1351 et 1431.

Enfin, il est généralement admis que les français ont redécouvert Angkor dans les années 1860. Cependant, il semble que ce soient les portugais qui aient repéré les premiers la cité au XVI° siècle. Quoiqu’il en soit, la plupart des temples étaient recouverts par une épaisse jungle et il a fallu un dur travail de déblayage (parfois impossible) pour remettre les temples « à jour ».

RELIGION

C’est la que çà se gatte !!! Mais franchement, visiter Angkor sans avoir un minimum de connaissance sur l’hindouisme, c’est comme regarder une partie d’échecs sans connaître les règles.  

En effet, l’une des choses les plus admirables à voir à Angkor sont les bas-reliefs, les linteaux et frontons qui sont des représentations de divinités hindous ou d’épisode du Ramayana par exemple.

Le bouddhisme est beaucoup moins présent.

Les 3 divinités de l’hindouisme :

VISHNU

 Le Protecteur, préserve l’ordre du monde et combat pour restaurer l’harmonie. Il est représenté par un homme à 4 bras tenant 4 attributs ou symboles : une massue, un disque, une conque, une petite balle (juste au Cambodge). Ok, parfois il a plus de bras, je sais pas pourquoi…

Il a 10 incarnations :

-          Matsya ou poisson pour sauver l’humanité du déluge au début de la création,

(photo internet)

-          Kurma ou tortue pour aider au Barratage de la Mer de lait (voir plus loin),

-          Varaha ou sanglier pour aider la déesse Terre Bhumi entrainée au fond de la mer par le démon Hiranyaksha,

-          Narasimba ou bête moitié homme-moitié lion qui tue un tyran se croyant immortel,

Narasimba

-          Vamana ou nain,

(Photo internet)

-          Parashurama ou Rama a la hache : guerrier qui vengea la mort de son père et restaura l’importance des brahmanes,

-          Rama qui défit le démon Ravana (épisode du Ramayana, voir plus loin),

-          Krishna qui redresse les torts et apporta le bonheur au monde.(apparition notamment dans le Mahabbarata),

-          Bouddha, il aida l’humanité à se diriger vers la voie juste de la vie. (on pense que cet avatar a été créé pour placer le bouddhisme dans une position secondaire par rapport à l’hindouisme),

-          Kalkin

Kalkin au musée de Phnom Penh (photo web)

Il existe d’autres incarnations mineures qui diffèrent selon les traditions locales.

SHIVA

Destructeur. Il fait achever les kalpa (ou fin de cycle du monde) avec une danse de la destruction. Son rôle n’est cependant pas négatif. Au contraire, les Hindous analysent l’univers comme une nature cyclique et chaque fin de cycle et l’occasion d’une renaissance.

Une des représentations de Shiva dans l’art Khmer est le linga. Un pilier dérivé d’un phallus monté sur un piédestal représentant le yoni, l’organe féminin.

Linga

Autre représentation : un dieu à 10 bras dansant l’univers jusqu’à la destruction et chevauchant avec son épouse Uma sa monture le taureau Nandin.

BRAHMA

Le créateur. Il est reconnaissable à ses 4 têtes chacune regardant l’un des 4 points cardinaux.

Brahma et ses 4 têtes

INDRA

le roi des Dieux. Il est chef des points cardinaux et associé à l’est. Il est représenté chevauchant sa monture : Airavata, éléphant à 3 têtes.

Indra sur Airavata

ARCHITECTURE

Matériaux utilisés

Très rapidement, sachez que bon nombre de bâtiments sont constitués principalement de grès, une pierre très robuste mais très lourde. Deux trous étaient percés dans les blocs pour y enfoncer des bambous et ainsi en faciliter le transport. La latérite (pour les fondations) et le bois étaient également utilisés. Ces matériaux affleuraient des collines situées à plus de 25 km d’Angkor ; de larges chaussées avaient été construites, ainsi que des ponts, qui permattaient un intense trafic de chariots à buffles et éléphants ; dans certains cas les transports ont pu être assurés accessoirement par radeaux sur la rivière de Siem Reap, les bassins et canaux.

Structures et significations des temples :

Les temples étaient plus ou moins toujours construits selon le même schéma.

Les temples étaient organisés sur un modèle carré. A chacun des points cardinaux, on trouvait  des « gopura », des portes d’accès et au centre, un sanctuaire central sous la forme d'une tour. Cette tour était la représentation du mont Méru, résidence de Vishnu. Souvent, elle était entourée de 4 autres tours sanctuaires (le Mont Méru avait effectivement 5 pics). Chacune d'entre elles était généralement dédiée à un dieu : Vishnu, Shiva, Brahma. On retrouve également toujours deux bibliothèques de chaque côté du sanctuaire central et légèrement en avant de celui-ci avec une ouverture à l’ouest. Les murs intérieurs de ses bibliothèques contenaient des écritures sanskrit (ancienne langue).

Les temples ouvraient généralement à l’est quant à eux. Autour des temples il y avait une ville elle-même entourée de murs, le tout ceinturé par des douves, représentation des océans.

Exemple de plan (Angkor Vat)

LES TEMPLES

On arrive à la partie intéressante ! Il y a plus de 200 temples à Angkor, autant dire que je ne les ai pas tous vu. Je vous parlerai donc seulement des plus marquants.

ANGKOR VAT

Le plus grand et le plus célèbre des temples d’Angkor. Construit sous Surayavarman II (XIIe siècle) en seulement 37 ans par plus d’un million d’ouvriers !!! A l’origine, le temple était consacré à Vishnu mais désormais, on y vénère Bouddha.

Angkor Vat ouvre à l’ouest contrairement à la majorité des autres temples d’Angkor…

Les 3 gopuras

Trois Gopura (portes) dédiées aux 3 Dieux hindous nous accueillent à l’entrée de la ville. La tour Sud est consacrée à Vishnu. Les murs des gopuras sont ornés de charmants bas reliefs représentants notamment des « apsaras », êtes célestes représentés sous la forme de gracieuses danseuses. Il y a 2000 apsaras rien qu’à Angkor Vat mais une seule montre ses dents…

Apsara montrant les dents

De là, un perron bordé de balustrades à tête de serpent « naga » conduit à l’entrée du temple. Juste avant, on trouve deux bibliothèques.

Bibliothèque sud restaurée par les japonais

A l’entrée du temple sont gravées des bas reliefs sur 600 mètres de long et 2 mètres de hauteur !!! Il y a 8 scènes principales :

La bataille de Lanka

La bataille de Lankra est un épisode du célèbre conte hindou du Ramayana.

Ravana, un démon à têtes multiples avait enlevé Sita, la femme de Rama (incarnation de Vishnu). Afin de la retrouver, celui-ci s'était allié avec Sugriva, général en chef de l’armée des singes. Ceux-ci et notamment Hanuman (un général des singes) retrouvèrent Sita au Sri Lanka sur une montagne entourée par les eaux. Il était impossible de traverser. Alors, Hanuman pria tellement qu’il se mit à grandir et pu aller vérifier qu’il s’agissait bien de Sita. Apprenant qu’on savait où était enfermée sa dulcinée, Rama et ses troupes se dirigèrent vers le Sri Lanka et purent traverser les eaux grâce à un pont magique.

La bataille de Lanka pouvait commencer entre les démons Ravana et Rama, ses troupes et l’armée des singes. Ravana fut vaincu.

Combat entre les soldats singes et de Ravana

Le démon Ravana à multiples tête combat

La bataille de Kurukshetra

Bataille tirée du Mahabbarata, la grande épopée indienne qui décrit la guerre entre les Kauravas et les Pandavas. La bataille s’achèvera au bout de 18 jours par la morts de tous les combattants, ce qui marqua la fin du 3° cycle du monde, celui qui a précédé le notre...(à quand la fin du notre ? Décembre 2012 ? ahah)

Bhishma, commandant en chef des kauravas

Bataille entre Kauravas et Pandavas

La procession historique

Il s’agit simplement d’un défilé militaire de Surayavarman II.

Surayavarman II défilant

Le ciel et l’enfer

Il s’agit du thème du jugement des âmes par Yama, Dieu de la mort et roi des enfers et de leur destination : Enfer ou Paradis.

Cette fresque nous montre la haute société Khmer qui monte au ciel. La bas tout n’est que palais et beauté. En bas du bas relief, on découvre les enfers avec une multitude de détails !!!

L'élite Khmer monte au ciel

L'enfer, ici un lion s'en prend à un homme

Yama ouvrant la trappe de l'enfer

Brochette d'homme, une mort à petit feu?

Le Barattage de la mer de Lait

Au début, les dieux (« devas ») et les démons (« asuras ») étaient, comme les humains, mortels. Pourtant, il existait au fond de la mer de lait un élixir d’immortalité. Pour trouver cet élixir, ils devaient faire tourner la montagne Mandara de façon à baratter la mer de lait et faire apparaître l’élixir (« amrita »). Bien qu’ennemis mortels, les dieux et démons décidèrent d’unir leurs forces; pour arriver à leur fin, ils utilisèrent le serpent Vasuki. Ils l’enroulèrent autour de la montagne et tirèrent de chaque côté pour la faire pivoter.

Les dieux et démons conclurent un pacte : se partager l’elixir.

Il leur fallut mille ans d’efforts ! Cependant, la montagne commençant à s’effondrer Vishnu du se transformer en tortue pour en assurer le support (c’est donc l’un des avatars explicité précédemment). Le barattage produisit plusieurs objets extraordinaire et des êtres merveilleux ( comme les Apsaras).

Les dieux rompirent le pacte. Dès lors les asuras tentèrent de voler l’élixir. (Notez ici qu’il y a plusieurs versions quant au dénouement et au pacte)

Un asura soulevant le Naga

Les remoues provoqués par le barattage

Les apsaras sont créées

L'avatar de Vishnu soutient la montagne

Il y a également trois autres galeries qui m’ont moins marqué : La victoire de Vishnu sur les Asura, la victoire de Krishna sur Bama et la bataille de Devas et Asuras.

Retour à la visite.

Au premier, on découvre un cloitre cruciforme avec 4 bassins de pierres. Les galeries environnantes étaient jadis décorées de 1 000 statues de Bouddha. Malheureusement, aujourd’hui il n’en reste presque plus et elles sont incomplètes, les Khmers rouges leurs ayant tranché la tête et les membres.

Au second niveau se trouve une superbe cour intérieure avec vue sur les cinq tours du dernier niveau. Il y a aussi deux bibliothèques.

Vue de la cour intérieure

Enfin, le troisième niveau avec sa vue plongeante sur Angkor Vat et la jungle !

BAYON

Bayon est un temple d’Etat construit sous Jayavarman II dans les années 1200. Il est extrêmement complexe aussi bien architecturalement que par ses significations. En outre, il a connu Hindouisme et Bouddhisme. Bayon est un ensemble de tours (une trentaine) sculptées de visages au sourires énigmatiques.

Comme quoi Léonardo il avait rien inventé avec sa Joconde... Que signinfient ces sourires ???

Autre particularité: Jusqu’alors, chaque changement de roi était accompagné d’un changement de capital. Mais, Angkor Thom était si bien fortifié que les successeurs de Jayavarman II se contentèrent de simples modifications au Bayon. Mon avis personnel est que la cité était déjà en déclin et qu’ils n'avaient plus l’argent pour tout changer ... (l’histoire est un cycle).

Comme pour Angkor Vat, l’une des merveilles de Bayon sont les bas reliefs. Chose unique, il en existe deux séries d’époques différentes. A l’extérieur, on peut apercevoir des sujets historiques comme les combats avec les Chams ou encore la vie quotidienne. A l’intérieur, il y a des sujets relatifs à la mythologie hindoue.

Soldats Chams

Combat de coqs

Des villageois cuisent un cochon

Malchanceux soldat qui tombe à l'eau

Soldats chinois dans l'armée Khmer

Commerçants chinois

Cuisson d'un cerf

BANTEAY SREI

Temple situé à 20 km d’Angkor et construit dans la seconde moitié du X° siècle non pas par un roi mais par un conseiller fortuné ! Les dimensions de ses tours (très petites) ne manquent pas de surprendre. On dirait presque une maquette (une grande maquette certes). L’autre chose qui surprend, ce sont les sculptures omniprésentes et très bien conservées. Pour l’anecdote, Andrée Malraux fut arrêté sur place pour avoir tenter de voler 4 apsaras en 1924 ! Sacré Dédé !

Points d’intérêts :

La salle longue du sud montre Shiva et Uma sur le Taureau Nandin.

Une statue de taureau nandin à genoux

La danse de shiva, dieu destructeur aux bras multiples qui annonce la fin d’un cycle

Sur le fronton de la bibliothèque sud : Ravana (souvenez vous, le démon du ramayana) secouant le mont Kailasa.

Sur le fronton de la bibliothèque nord : Indra sur Airavata tente de faire tomber la pluie sur la forêt Khandava pour éteindre le feu que le dieu Agni avait allumé pour tuer son ennemi le naga Takshaka. Indra échoue car Krishna et son frère Balarama lancent de leur côté un rideau de flèches si serré que la pluie ne peut y tomber.

Scène incomplète malheureusement (j'ai trop zoomé)

On remarque trois sanctuaires à la disposition surprenante. Les sanctuaires du centre et du sud sont consacrés à Shiva et celui du nord à Vishnu. Pas de Brahma donc. Ces sanctuaires sont gardés par des garuda à la tête de singe ou de lion.

Garudas à tête de singe

PREAH KHAN

Preah Khan était un temple doublé d’une université Bouddhiste construit à la fin du XII° siècle sous Jayavarman VII. Il est très grand et assez touffu. En effet, de multiples bâtiments ont été ajoutés au fil des années. Ce qui est intéressant, comme pour tous les temples de cette époque là, c’est la cohabitation du bouddhisme et de l’hindouisme.

Par exemple, le gopura de l’entrée de la ville était originellement flanqué de Bouddhas assis tous enlevés au moment de la réaction hindous du XIII° siècle.

Points d’intérêts :

Un pont de naga (serpents) soulevé par des dieux qui rappelle la scène du barattage de la mer de Lait. Symboliquement, c’est un pont entre le monde des hommes et des dieux.

Apsaras dans la salle de danse

Un stupa ou cheddi élevé au 16°siècle. A l’origine s’y trouvait une statue scultée à la ressemblance du père de Jayavarman VII sans doute détruite par Jayavarman VIII.

Hermites en méditation

Scène du Ramanaya - bataille de lanka

TA PHROM

Un mot sur le Ta Phrom, temple également construit sous Jayavarman VII. Ce temple a été laissé volontairement comme les explorateurs l’ont retrouvé il y a maintenant presque 200 ans, c’est-à-dire sous la jungle. Bien évidemment, le temple est entretenu pour qu’on puisse le visiter mais c’est certainement l’un des temples les plus surpenants d’Angkor. Inévitablement, on ressent un peu l’émotion qu’on du ressentir ces « explorateurs » lors de leurs découvertes.

Pour l’anecdote, c’est dans ce temple qu’une grande partie du film Tomb Raider a été tournée en 2006 si je ne m’abuse.

C’est tout pour aujourd’hui ! Bravo à ce qui ont eu le courage de lire jusqu’au bout ! Serait-ce la grandeur d’Angkor qui m’a moi aussi poussé à écrire un article encore plus long et plus détaillé que les précédents ???